－平成２８年１２月７日（水）－　訃報

　携帯電話に小笠原先生からの着信があったのは前日１２月６日の午後７時過ぎだった。

その着信に気づいたのは、１０時間近く過ぎた翌日の午前４時頃だった。

　少し嫌な予感がした。早朝ゆえに電話することは憚れた。もしや？と思いパソコンのメールをチェックしてみると、小笠原先生からのメールが届いていた。

　予感は的中した。ロケ初日の往診で訪れた八千代さんの訃報だった。確かに往診時の八千代さんの様子は辛そうに見えた。しかしこんなに急にとは思ってもみなかった。

　八千代さんと初めて会ったのは、１１月の初旬だった。ロケハンで同行した往診先の一人だった。今、その時の八千代さんの元気な様子が脳裏に浮かんでいる。

　八千代さんは慢性呼吸不全を患っていた。元々は公立の病院に通っていたが、３ヶ月ほど前の厳しい残暑の中、急に容態が悪化したという。運悪くその日は土曜日。通っていた病院は休診日だった。家族は藁にも縋る気持ちで、大野病院へ駆け込んだという。

　小笠原先生の適切な処置もあって、容態は安定し、以降、往診を続けていたという。

　ロケハンで訪れたときに八千代さんはその時の様子や、感謝の気持ちを明るく小笠原先生に語っていた。家族の小笠原先生への信頼の厚さも感じられた。

　メールを読みながら、あの時の様子を思い返していた。

　八千代さんの容態が急変したのは、私たちが四万十を離れた翌日の１２月３日だったという。急を聞いた小笠原先生が駆けつけた時には、意識がなく半身に麻痺が起こっていた。

　かなり厳しい状態だったが、在宅で最期まで行こうと云うことになり、その日の夜も翌日の朝も往診し様子を見ていたという。

　翌日の昼には意識が戻り、麻痺も消失し、持ち直すかに見えたという。急変から３日目の１２月５日の朝には、少し水分も取れたと家族から連絡があったという。

　しかし、翌６日の未明に家族が呼吸停止を確認し、小笠原先生が往診し、死亡を確認したと。

　メールを読み進めながら、「ひと月前はあんなに元気だったのに…。」という思いが私の頭にはよぎっていた。

　しかし八千代さんは、厳しい痛みや苦しみも少なく、亡くなるその日の朝まで、口から水分も取れ、家族とも会話が出来ていた。

　無責任に聞こえるかもしれないが、９５歳という年齢と既往症である呼吸不全の状態を考えると、「佳い仕舞い」であったと言えるのではないだろうか？

　家族に大きな負担を掛けることなく、靜かに旅立った八千代さんに思いを巡らせた。

　人の死は、悲しい現実ではある。

　しかし命あるモノは必ずその終焉の時を迎える。家族に囲まれ、住み慣れた場所で安心して旅立てる人は如何程いるのであろう？

誤解を怖れずに云う。

延命のための不自然な治療の中での死ではなく、自然の流れの中の死に、救いを感じるのは私だけだろうか？

※患者さんのお名前は仮名です。

（溝渕雅幸）